Žalia elektroliuminescencija iš taškinio kontakto ant SiCrecreates Round pirminio 1907 m. eksperimento kristalo.
Elektroliuminescenciją kaip reiškinį 1907 m. atrado britų eksperimentatorius HJ Round of Marconi Labs, naudodamas silicio karbido kristalą ir katės ūsų detektorių. Rusų išradėjas Olegas Losevas pranešė apie pirmojo šviesos diodo sukūrimą 1927 m. Jo tyrimai buvo išplatinti Sovietų Sąjungos, Vokietijos ir Didžiosios Britanijos moksliniuose žurnaluose, tačiau kelis dešimtmečius šis atradimas praktiškai nebuvo panaudotas. Kurtas Lehovecas, Carlas Accardo ir Edwardas Jamgochianas paaiškino šiuos pirmuosius šviesos diodus 1951 m., naudodami aparatą, kuriame naudojami SiC kristalai su srovės šaltiniu akumuliatoriumi arba impulsų generatoriumi ir palygindami su gryno kristalo variantu 1953 m.
Rubinas Braunsteinas iš Amerikos radijo korporacijos pranešė apie infraraudonųjų spindulių spinduliavimą iš galio arsenido (GaAs) ir kitų puslaidininkinių lydinių 1955 m. Braunsteinas pastebėjo infraraudonųjų spindulių spinduliavimą, kurį sukuria paprastos diodinės struktūros, naudojant galio antimonidą (GaSb), GaAs, indžio fosfidą (InP) ir silicio-germanio (SiGe) lydiniai kambario temperatūroje ir 77 Kelvinų temperatūroje.
1957 m. Braunsteinas taip pat įrodė, kad pradiniai įrenginiai gali būti naudojami ne radijo ryšiui palaikyti nedideliu atstumu. Kaip pažymėjo Kroemer Braunstein "...sukūrė paprastą optinio ryšio jungtį: muzika, sklindanti iš įrašų grotuvo, buvo naudojama per tinkamą elektroniką, kad būtų galima moduliuoti GaAs diodo tiesioginę srovę. Skleidžiama šviesa buvo aptikta PbS diodu tam tikru atstumu. Šis signalas buvo tiekiamas į garso stiprintuvą ir atkuriamas per garsiakalbį. Perėmus spindulį muzika buvo sustabdyta. Mums buvo labai smagu žaisti su tokia sąranka." Ši sąranka numatė šviesos diodų naudojimą optinio ryšio programoms.
„Texas Instruments SNX-100 GaAs“ šviesos diodas, esantis TO-18 tranzistoriaus metaliniame korpuse.
1961 m. rugsėjį dirbdami „Texas Instruments“ Dalase, Teksase, Jamesas R. Biardas ir Gary Pittmanas atrado beveik infraraudonųjų spindulių (900 nm) šviesos spinduliavimą iš tunelinio diodo, kurį jie sukonstravo ant GaAs substrato. Iki 1961 m. spalio mėn. jie pademonstravo veiksmingą šviesos spinduliavimą ir signalo sujungimą tarp GaAs pn jungties šviesos skleidėjo ir elektra izoliuoto puslaidininkinio fotodetektoriaus. 1962 m. rugpjūčio 8 d. Biardas ir Pittmanas, remdamiesi savo išvadomis, pateikė patentą pavadinimu „Puslaidininkinis spindulinis diodas“, kuriame buvo aprašytas cinko išsklaidytas p–n jungties šviesos diodas su atskirtu katodo kontaktu, kad būtų galima efektyviai skleisti infraraudonąją šviesą esant priekiniam poslinkiui. Nustačius savo darbo prioritetą, pagrįstą inžineriniais nešiojamaisiais kompiuteriais, pateiktais anksčiau nei GE Labs, RCA Research Labs, IBM Research Labs, Bell Labs ir Lincoln Lab MIT, JAV. Patentų biuras dviem išradėjams išdavė GaAs infraraudonųjų spindulių (IR) šviesos diodo patentą (US PatentUS3293513), pirmojo praktinio LED. Iškart po patento padavimo „Texas Instruments“ (TI) pradėjo infraraudonųjų spindulių diodų gamybos projektą. 1962 m. spalio mėn. TI paskelbė apie pirmąjį komercinį LED gaminį (SNX-100), kuriame buvo naudojamas grynas GaAs kristalas, skleidęs 890 nm šviesos srautą. 1963 m. spalio mėn. TI paskelbė apie pirmąjį komercinį pusrutulio formos šviesos diodą SNX{14}}.
Pirmąjį matomo spektro (raudoną) šviesos diodą 1962 m. sukūrė Nickas Holonyakas jaunesnysis, dirbdamas „General Electric“. Holonyak pirmą kartą apie savo šviesos diodą pranešė žurnale Applied Physics Letters 1962 m. gruodžio 1 d. M. George'as Crafordas, buvęs Holonyak absolventas, išrado pirmąjį geltoną šviesos diodą ir dešimt kartų pagerino raudonų ir raudonai oranžinių šviesos diodų ryškumą. 1976 m. TP Pearsall sukūrė pirmuosius didelio ryškumo, didelio efektyvumo šviesos diodus optinio pluošto telekomunikacijoms, išradusi naujas puslaidininkines medžiagas, specialiai pritaikytas optinio pluošto perdavimo bangų ilgiams.
